Johann Zhao | Pianist

Johann Zhao wurde am 25.11.2003 in Salzburg, Österreich geboren. Er erhielt seinen ersten Klavierunterricht mit 5 Jahren und wurde im Alter von 9 Jahren in das Pre-College der Universität Mozarteum aufgenommen. Dort studierte er zunächst langjährig bei Prof. Cordelia Höfer-Teutsch und schließt seit 2023 sein Bachelorstudium bei Prof. Connie Shih ab.

Johann Zhao was born on November 25, 2003, in Salzburg, Austria. He received his first piano lessons at the age of 5 and was admitted to the Pre-College of the Mozarteum University at the age of 9. There, he initially studied for many years with Prof. Cordelia Höfer-Teutsch and has been completing his Bachelor's degree under Prof. Connie Shih since 2023.

Seine ersten Klavierkonzerte von W. A. Mozart spielte er als 11-Jähriger bei den „Salzburger SchlossKonzerten" gemeinsam mit den Salzburger Solisten. Als 12-Jähriger gewann er einen New Yorker Klavierwettbewerb (AADGT) und spielte beim Schlusskonzert in der Carnegie Weill Recital Hall.

He performed his first piano concertos by W. A. Mozart at the age of 11 at the "Salzburg Palace Concerts" together with the "Salzburger Solisten". At the age of 12, he won a piano competition in New York (AADGT) and performed at the final concert in the Carnegie Weill Recital Hall.

Mit 13 Jahren feierte er sein Debut als Solist mit den Bad Reichenhaller Philharmonikern unter der Leitung von Christian Simonis mit dem Klavierkonzert Nr. 1 von F. Mendelssohn und wurde sofort wieder engagiert. Johann ist zudem Preisträger diverser nationaler und internationaler Wettbewerbe, darunter 1. Preis beim 32. internationalen Smetana Klavierwettbewerb in Pilsen (Tschechien), 2. Preis beim internationalen Klavierwettbewerb Jugend in Essen (DE), 1. Preis beim Golden Classical Music Award in New York (USA), Grand Prix beim "Rising Stars"-Wettbewerb in Berlin (DE), 3. Preis beim internationalen Jenö Takács Wettbewerb in Oberschützen (AT), mehrfache 1. Preise mit Höchstpunktzahl beim deutschen „Jugend Musiziert"-Bundeswettbewerb (Duowertung) und seit 2016 mehrfache 1. Preise auf Bundesebene sowie Landessieger Salzburg 2020 beim österreichischen "prima la musica"-Wettbewerb.

At the age of 13, he made his debut as a soloist with the Bad Reichenhall Philharmonic Orchestra under the baton of Christian Simonis performing Mendelssohn's Piano Concerto No. 1 and was immediately re-engaged. Johann is also the first prize winner of various national and international competitions, including the 1st prize at the 32nd Smetana International Piano Competition in Pilsen (Czech Republic), 2nd prize at the Youth international piano competition in Essen (DE), 1st prize at the "Golden Classical Music Award" in New York (USA), Grand Prix at the "Rising Stars" competition in Berlin (DE), 3rd prize at the international Jenö Takács competition in Oberschützen (AUT), multiple 1st prizes at the German national competition "Jugend Musiziert" with top scores and since 2016, multiple 1st prizes as well as federal state winner 2020 of the Austrian "prima la musica" competition.

Im April 2019 spielte Johann gemeinsam mit den Berliner Symphonikern unter der Leitung von Christoph Koncz das Liszt Klavierkonzert Nr. 1 in der Berliner Philharmonie. Im selben Jahr gewann er sowohl den Nachwuchsförderpreis als auch den Publikumspreis der Sparkassen-Finanzgruppe beim Schleswig-Holstein Musik Festival im Duo mit Fabian Egger. In derselben Formation gewann er 2022 den Sparkassen-Sonderpreis anlässlich des Landeswettbewerbs "Jugend musiziert".

In April 2019, Johann performed the Liszt Piano Concerto No. 1 with the Berlin Symphony Orchestra under the baton of Christoph Koncz at the Berlin Philharmonic. That same year, he won both the Festival Prize and the Audience Award of the Sparkassen Finance Group at the Schleswig-Holstein Music Festival in a duo with Fabian Egger. In the same formation, he won the Sparkasse Special Prize at the federal state competition "Jugend musiziert" in 2022.

Im Herbst 2023 erhielt er eine Konzerteinladung vom Amazing Haydn Festival, wo er mit seinem Lupus-Trio in Mechelen (Belgien) einen Rezitalabend gestaltete. Zudem gewann er im selben Jahr den Förderpreis des Tiroler Klassik Instrumentalistenpreises. Johann wirkte des Öfteren bei den Operncamps der Salzburger Festspiele mit, wo er mit Dirigentinnen wie Anna Handler und Daniela Ivanova arbeitete und zusammen mit Mitgliedern der Wiener Philharmoniker im Orchester musizierte.

In autumn 2023, he received an invitation from the Amazing Haydn Festival, where he and his Lupus Trio performed a recital concert in Mechelen (Belgien). In the same year, he was awarded the sponsorship prize of the Tyrolean Classical Instrumentalist Prize. Johann has frequently participated in the Salzburg Festival's opera camps, where he has worked with conductors such as Anna Handler and Daniela Ivanova, and has performed together in the orchestra with members of the Vienna Philharmonic.

Gegen Ende des Jahres 2023 gründeten er und der Salzburger Komponist und Pianist Karim Zech das Klavierduo "Zhao & Zech". Gemeinsam konzertieren sie regelmäßig in Form von Duorezitalen und Gastauftritten im In- und Ausland. Bisherige Auftritte fanden bereits in Wien, Salzburg (Schloss Goldegg, Pernerinsel), Japan, Deutschland und in der Türkei statt. Im Frühjahr 2026 gab Johann sein Debüt bei der Mozartwoche und führte mit dem Orquesta Iberacademy Medellín (Leitung: Álvaro Julca) und Karim Zech dessen Konzert für Klavier zu 4 Händen und Ensemble auf.

In late 2023, he founded the piano duo "Zhao & Zech" with the Salzburg-based composer and pianist Karim Zech. Together they have been performing an expanding series of recitals and international engagements, with appearances to date in Vienna, Salzburg, Japan, Germany, and Turkey. Past performances have already taken place in Vienna, Salzburg (Schloss Goldegg, Pernerinsel), Japan, Germany, and Turkey. In the spring of 2026, Johann gave his debut at the Mozartwoche and performed, together with the Orquesta Iberacademy Medellín (conducted by Álvaro Julca) and Karim Zech, the latter's Concerto for Piano Four-Hands and Ensemble.

Er erhielt wichtige künstlerische Impulse u.a. von Elisabeth Leonskaja, Thomas Riebl, Kit Armstrong, Kristian Bezuidenhout, Arnulf von Arnim, Leonhard Roczek, Cibrán Sierra Vázquez und Gilbert Kalish. Johann ist Stipendiat der Deutschen Stiftung Musikleben und der Live Music Now Stiftung Salzburg. Weiters geplant sind Konzertauftritte in Inzell, beim Benefizkonzert COPE und bei den Salzburger Hochschulwochen.

His training was further enriched by significant artistic inspiration from Elisabeth Leonskaja, Thomas Riebl, Kit Armstrong, Kristian Bezuidenhout, Arnulf von Arnim, Leonhard Roczek, Cibrán Sierra Vázquez, Gilbert Kalish, among others. Johann is a scholarship holder of the Deutsche Stiftung Musikleben and the Live Music Now Foundation Salzburg. Upcoming concerts will take place in Inzell (Bavaria), at the benefit concert COPE and at the Salzburg University Weeks.